Они встали на колени, и в процессе церемонии Рауль тихо рассказывал невесте о значении каждого из обрядов.

– Это называется lazo, – низким грудным голосом пояснил он, когда на его плечи опустилась петля из атласа, украшенная флердоранжем, а затем точно такая же петля из другого конца ленты легла на плечи Эстель.

Священник на ломаном английском объяснил, что эта атласная лента олицетворяет ответственность жениха и невесты за их брак, и щеки Эстель запылали. Лента останется лежать на их плечах до конца церемонии.

Но не до конца жизни.

Эстель чувствовала себя фальшивкой. «Я и есть фальшивка», – подумала она, и внутри стала расти паника. Рауль взял ее за руку, и Эстель заглянула в его черные глаза. Казалось, он почувствовал, что она стала сомневаться.

– Священник просит тебя отдать ему монеты, – сказал он, и Эстель протянула святому отцу небольшой кошелек, который Рауль дал ей в день приезда.

В кошелечке лежали тринадцать монет, которые, как объяснил ее будущий муж, символизировали финансовые обязательства Рауля в отношении Эстель.

«Только эта часть церемонии соответствует действительности», – подумала Эстель, когда священник благословил монеты и вернул их ей.

– Не волнуйся, – прошептал Рауль. – Мы с тобой в одной упряжке.

От этих слов ей стало спокойнее. Гораздо приятнее быть с кем-то, чем переживать такое в одиночку.

Церемония закончилась, священник снял атласную ленту и протянул ее Эстель. Молодые вышли на улицу. Гости приветствовали их и осыпали лепестками роз и рисом. Эстель чувствовала жар от руки Рауля на своей талии, а он крепче прижал ее к себе, когда она подскочила от испуга, услышав внезапный грохот.

– Это фейерверк, – успокоил он ее, – извини, я забыл предупредить тебя.

То ли еще будет, когда они окажутся наедине и она скажет ему правду.

Свадьба оказалась действительно прелестной. Как Рауль и рассказывал ей в день знакомства, тостов никто не говорил, но пили и ели без конца. Гости танцевали, праздновали и поздравляли молодых.

Эстель познакомилась с Паолой и Карлосом, тетей и дядей Рауля, и они рассказали о его матери, Габриэлле.

– Она была бы счастлива быть сегодня здесь, правда, Антонио? – спросила Паола.

Эстель заметила, как приветлива Паола с отцом Рауля и Анхелой, которая, разумеется, сидела рядом с ним. Теперь Эстель видела их всех воочию, и по спине пробежала дрожь. Что будет, когда они узнают правду.

– У моего сына отличный вкус. – Антонио поцеловал Эстель в щеку.

Они познакомились накануне, и тогда говорил только Рауль, хотя и Эстель и Рауль по глазам Антонио видели, что он сомневается в искренности их чувств и в том, настоящая ли это свадьба.

Постепенно его сомнения рассеивались.

– Мне приятно видеть моего сына таким счастливым.

Рауль на самом деле выглядел очень счастливым. Он улыбался Эстель во время их первого танца в новой для них роли, и все гости любовались молодоженами.

– Помнишь наш самый первый танец? – улыбнулся Рауль.

– Мы ведь не станем повторять его сейчас.

– Сейчас нет, но потом… – Рауль взглянул на Эстель и увидел, как зарделись ее щеки. Он принял этот румянец за возбуждение.

Он так и не научился распознавать ее страх.

– Я очень хочу войти в тебя.

На танцпол вышли и другие пары. Звучала медленная чувственная музыка, и Эстель казалось, что ритм пульсирует у нее в животе. Рауль гладил ее обнаженную руку, и по телу девушки пробегала дрожь при мысли о том, что ее ожидало. Сейчас его глаза смотрели на нее мягко, преданно, с желанием, и она спрашивала себя, не потемнеют ли они от злости после.

– Рауль… – Конечно, сейчас не самый подходящий момент для таких разговоров, но Эстель было не так страшно, когда их окружали люди. – Я волнуюсь из-за сегодняшней ночи.

– Почему? – спросил он. – Я позабочусь о тебе.

«Обязательно позабочусь», – решил Рауль. Обычно мысли о моногамии угнетали его, но в этот раз он искренне хотел заботиться об Эстель, ему было тяжело при мысли о том, через что она прошла. Внезапно его охватило сильное желание оберегать ее, и Рауль крепче обнял Эстель. Он чувствовал, как она напряжена и взволнована, и ему снова захотелось, чтобы она улыбнулась.

– Скажи, а почему ты вышила ананас на моей рубашке? – прошептал Рауль ей на ухо.

– Это чертополох!

Эстель улыбнулась, и Рауль почувствовал, что она немного расслабилась.

– Символ Шотландии.

Он тоже улыбнулся.

– А я целый день пытался разгадать, что же означает ананас.

Она рассмеялась, и Рауль заметил, что и сам смеется. Он наклонил голову и нежно поцеловал ее.

Это было ожидаемо: какой жених не захочет поцеловать свою невесту?

С того дня, когда Рауль сделал Эстель предложение, она часто сомневалась, много размышляла о том, правильно ли ее решение, не аморально ли оно, получится ли воплотить их план в жизнь и как все пойдет. Но когда Рауль поцеловал ее и Эстель почувствовала прикосновение его горячих губ, девушка перестала переживать из-за того, справится ли она с поставленной задачей. Теперь ее тревожило не то, что она девственница, теперь она волновалась за свое сердце.

Звучала прекрасная музыка. Эстель переживала неповторимый момент. Ее брат здесь, с ней. Рауль поцеловал ее. Все это заставляло ее почувствовать, что все происходящее реально, будто бы они с Раулем любили друг друга на самом деле.

Немного погодя она извинилась перед мужем и отлучилась в дамскую комнату, чтобы собраться с мыслями, но невесте непросто побыть одной в день свадьбы.

– Эстель?

Услышав женский голос, она обернулась.

– Я Анхела, личный помощник отца Рауля.

– Рауль говорил мне о вас, – вежливо ответила Эстель.

– Уверена, он говорил не самые приятные вещи. – В глазах женщины стояли слезы. – Эстель, я не хочу верить тому, что…

– Чему?

– Эта свадьба стала такой неожиданностью… – Анхела говорила с Эстель откровенно. – Рауль выглядит очень счастливым, я таким его никогда не видела. Если ты любишь его…

– Если?

– Прости, – ответила Анхела, – конечно, ты любишь своего мужа, и я прошу тебя об одном, прошу не за себя и не за Антонио. Что бы Рауль обо мне ни думал, я люблю его. Я хочу, чтобы он приехал и навестил нас. Я хочу, чтобы мы все стали одной семьей, пусть и ненадолго.

– Вы могли стать одной семьей много лет назад, – ответила Эстель, думая, что именно такого ответа ждал Рауль от верной супруги.

– Необходимо, чтобы он помирился с отцом, пока есть время. Я не хочу, чтобы он страдал, когда Антонио не станет, ведь он винит себя в смерти матери.

Эстель моргнула. Она не знала, что ответить, потому что еще очень многого не знала о Рауле. Почему он чувствовал себя виноватым? Ведь он был совсем маленьким. Рауль пообещал, что расскажет ей больше, когда начнется медовый месяц, а сегодня он сам все уладит, если возникнут какие-то вопросы.

– Я всегда любила Рауля, он всегда был мне дорог, как сын.

– Так почему вы только теперь рассказали ему правду? – Может, Эстель просто переволновалась сегодня, но по ее щекам текли самые настоящие слезы. – Раз вы так его любите… – Эстель замолчала. Она не вправе задавать вопросы, да и Раулю это не понравится. Она здесь для того, чтобы отец передал Раулю его долю в бизнесе, и все. Важно всегда помнить об этом.

– Рауль мне как сын, – ответила Анхела, – и что бы он ни думал обо мне, но я всегда любила его как родного.

Выйдя из дамской комнаты, Эстель сразу же оказалась в объятиях Рауля.

– Она хотела поговорить о тебе, – сказала девушка. – Не знаю, хорошо ли я справилась.

– После, – ответил Рауль, заметив, как Анхела вышла вслед за Эстель. – Сейчас нам пора дарить подарки гостям.

Свадьба была чудесная, и Эстель очень не хотелось, чтобы она заканчивалась.

По традиции новобрачные должны были проводить всех гостей и уйти с торжества последними. Из-за усталости первым ушел Антонио, и при виде удаляющегося отца в сопровождении верной помощницы Рауль крепче сжал руку Эстель.